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Le bathyscaphe FNRS III
à
Toulon (83)
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83
(Var) |
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Département : Var
Arrondissement : Toulon
Canton : Toulon-3e-Canton
GPS :
43.1036 N /
5.9257 E
Rubrique : Bâtiment - Militaire
Code postal : 83000
Date de dépôt : 10/03/2012
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Un bathyscaphe est un engin sous marin destinée à l’exploration à grande profondeur. Il est constitué d’une sphère en acier à pression atmosphérique normale qui peut accueillir deux ou trois passagers. L’habitacle est suspendu à un flotteur qui descend par gravitation et remonte en lâchant du lest.
Le premier bathyscaphe est inventé par Auguste Piccard, un physicien Suisse, qui dépose son projet en 1931. Construit avec l’aide financière du "Fonds National pour le Recherche Scientifique » Belge (FNRS), le bathyscaphe FNRS II effectue sa première plongée en 1948 à Dakar avec l’aide de la Marine Nationale Française. L’engin n’a pas été testé auparavant et une plongée à plus de 1000 m. sera fatale à son flotteur.
La sphère rescapée est entreposée à Toulon. En 1950, la Marine Nationale française signe une convention avec le FNRS. Elle assure la construction du nouvel engin aidée financièrement par le Fond en échange de trois plongées profondes, à l’issue desquelles le FNRS III appartiendra à l’État français.
En 1951, c’est le commandant Georges Houot qui est choisi pour diriger la construction et les essais. L’ingénieur du génie maritime Pierre Willm succèdera à l’ingénieur Gempp responsable de la partie technique. Le professeur Piccard nommé conseiller technique quitte le projet.
Le FNRS III est mis à l’eau à Toulon le 3 juin 1953. Il conserve la sphère de son prédécesseur. Le flotteur réalisé en tôle mince par l’arsenal de Toulon comprend 13 réservoirs pour une contenance totale de 20 000 litres. Le bathyscaphe pèse 26 tonnes dont 10,5 tonnes pour la sphère.
Les essais commencent en Méditerranée sous le commandement du CC Georges Houot avec l’IGM Pierre Willm. Le 24 septembre 1953, les plongées sont validées et le FNRS III porte désormais le pavillon français.
Pendant l’hiver le bathyscaphe est transféré à Dakar pour sa première plongée à 4000 m. Elle aura lieu le 15 février 1954. A 9h45 le FNRS III s’enfonce avec Houot et Willm à bord, à 13h il atteint le fond à 4050 m. de profondeur et à 15h20 il refait surface. Le FNRS III conservera ce record de plongée jusqu’en 1960.
Le bâtiment est désormais considéré opérationnel. Comme tout bâtiment naval il passera chaque année de longs mois d’entretien à l’Arsenal de Toulon pour pallier à la corrosion engendrée par l’eau de mer et l’air marin. Il effectuera ainsi 93 plongées profondes emmenant au fond des mers des scientifiques de toutes nationalités, en toute sécurité.
Le FNRS III sera désarmé en 1961. Il a été restauré grâce au mécénat de DCN Toulon en 2005 et se repose désormais dans les jardins de la Tour Royale à Toulon.
Pour en savoir plus voir le site d’Alain Houot.
Numéro du petit patrimoine : 83137_11
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