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Chapelle Notre-Dame de Charné à Ernée (53)

Département : Mayenne
Arrondissement : Mayenne
Canton : Ern
GPS : 48.2967 N / -0.9185 E
Rubrique : Religieux - Eglise ou chapelle
Code postal : 53500
Date de dépôt : 16/06/2007

Notre-Dame de Charnée est située sur le territoire de la commune d'Ernée, à la frontière de la Bretagne et du Maine et a donné son nom à la nouvelle paroisse.

Charné est le berceau de la ville car, né probablement à un carrefour de voies romaines arrivant de Jublains (Noviodunum).

Charné est un nom celtique comme « charnie », « carnée », « Kair ». Il signifie « Pierre Sacrée ».

Ernée, nom de la rivière qui traverse son territoire, vient de « AR » ou « ER », mot qui veut dire « lent, paresseux ». C'est le cas de cette rivière dont le cours peut ainsi être qualifié.

La région fut évangélisée par de nombreux ermites, dont, sans doute, Saint Ernier dont on retrouve le souvenir à Céaucé dans l'Orne, où sans doute il mourut et fut enterré.

A cette période d'évangélisation, vers le VIème siècle, fut très certainement construit ici, un petit oratoire à la Vierge. Mais le premier document historique dans lequel il est fait mention d'une église date de 1150. L'église était dédiée à la Sainte Vierge dont on honorait spécialement son Assomption (bien avant donc, la définition du dogme). Aujourd'hui, il faut s'imaginer la nef s'avançant vers l'ouest sur une longueur dont nous n'avons plus la trace, sauf peut-être la croix de pierre encore debout au milieu des tombes.

A la fin des guerres de religion, comme pour compenser les injures faites à la Vierge et se démarquer des protestants, fut fondée la confrérie du Rosaire et, à partir de là, la dévotion à Marie va se développer pour continuer à notre époque et s'exprimer par de nombreuses visites, des intentions recommandées et l'offrande de cierges.

Au XVIIème siècle, on venait de tous les environs à Charné, rendre un culte à l'imposante statue de Notre-Dame, très ancienne, mais dont nous ne connaissons ni la date, ni l'artisan. Elle est en chêne, mesure 1m30 et, d'après l'attitude de la Vierge, la rusticité de la présentation, le drapé des vêtements, elle semble être du XIIIème siècle. Il s'en dégage une forte impression d'autorité et de bonté à la fois, qui s'allie bien au style austère et paisible de la chapelle et de son vieux cimetière.

Les attributs portés par Marie et Jésus semblent confirmer ces sentiments : Marie tient dans la main le sceptre, symbole de puissance, et Jésus, la croix sur le globe terrestre, symbole de royauté et de rédemption.

La chapelle, avec sa tour romane, est le reste d'une ancienne église qui fut abattue à la fin du XVIIème siècle. Elle est entourée de son cimetière classé où se trouvent de très anciens tombeaux.

Le plus célèbre pèlerinage fut celui de la Chapelle Janson. Pendant deux siècles, la paroisse est venue chaque année pour remercier la Vierge d'avoir arrêté le fléau d'une épidémie qui, en trois mois, avait emporté près de 200 personnes sur une population de 1600 habitants. C'était en 1676. La partie droite du vitrail situé au-dessus de la statue de Notre Dame de Charné en fait foi.

Tous les ans, le 25 août, les pèlerins de La Chapelle Janson, venus à pied, organisaient une procession à partir du quartier des Chauffeaux et montaient à Charné, portant un énorme cierge et chantant à gorges déployées. La dévotion des habitants de cette paroisse continue toujours mais s'exprime de manière différente.

En 1687, Charné perd son titre et son rôle d'église paroissiale car la localité d'Ernée, née autour de son château-fort, au bord de la rivière l'Ernée, se dote, sur l'emplacement des ruines de ce château, d'une nouvelle église plus centrale et répondant mieux ainsi aux besoins des paroissiens ; un cimetière, autour de cette église, remplace également celui de Charné. Mais le culte à Notre-Dame de Chamé n'en meurt pas pour autant et survivra malgré bien des vicissitudes.

En 1756, à Ernée, un terrible incendie menaçait le « Rue Neuve » (aujourd'hui, rue Amiral Courbet) ainsi que toute une partie de la ville. Les gens du quartier, dans leur détresse et leur désespoir, invoquèrent Notre Dame de Charné et les flammes s'apaisèrent.

Une statuette de Notre Dame, à la façade d'une des maisons, marque l'endroit du sinistre et porte l'inscription : « Marie, notre Mère, nous sauva d'un incendie ».

En 1793, en pleine Révolution et dans le contexte de la lutte anti-religieuse, la chapelle fut fermée et l'entrée gardée pour en empêcher l'accès.

Elle fut vendue comme « bien national », mais un certain Le Nicolais, bien que membre du Comité
Révolutionnaire, cacha la statue dans un tonneau de sa cave où elle resta jusqu'en 1800. Marie eut égard à ce geste de piété ; il mourut chrétiennement.

Deux propriétaires successifs s'en portèrent acquéreurs dans l'intention de la démolir ; ils n'y parvinrent pas tant fut grande alors, l'hostilité des Ernéens. Cependant la chapelle menaçait ruine et sa disparition semblait inexorable lorsqu'elle fut une troisième fois mise en vente en 1807.

Ce fut alors une humble domestique, Anne Vauloup, qui offrit toutes ses économies, obtint un acompte
sur ses gages, quêta à Ernée et aux environs, qui, le 18 janvier 1808, eut la joie de se faire adjuger chapelle et cimetière.

Elle en fit don aussitôt au Bureau de Bienfaisance de la ville à la condition expresse que la chapelle demeurât à l'usage du culte catholique. Elle ne réservait pour elle qu'une place au cimetière. Elle y repose, un peu à droite, face à l'entrée ouest de la chapelle. Une rue de la ville porte désormais son nom.

En 1862, une épidémie de croup ravagea la commune de Saint Pierre des Landes. Le 31 mai, environ 1200 pèlerins vinrent à Charné, beaucoup nu-pieds, sous une pluie battante, répétant l'invocation : « Salut des infirmes, priez pour nous ».

Trois mois plus tard, ils revenaient dans la joie et l'allégresse car Marie les avait pleinement exaucés. Pendant des années, au mois de mai, les paroissiens continuèrent à venir en pèlerinage.

La paroisse Notre-Dame-de-Charné accueille ses nouveaux prêtres ! (Courrier de la Mayenne du 11 au 17/10/2007, p20)

Le week-end dernier, la messe dominicale de 10h30 en l’église d’Ernée avait un air de fête. Outre la présence de nombreux enfants pour qui c’était la messe de rentrée. Un grand nombre de paroissiens est venu pour assister à l’installation du nouveau curé, le Père Marcel Bourdon, mais aussi accueillir un prêtre malgache, Xavier-Fidèle. Arrivé en France depuis quelques jours, «Xavier vient mettre de la couleur dans votre paroisse», souligne Gérard Poirier, vicaire épiscopal. A la fin de la célébration, chacun des maires de la paroisse Notre-Dame-de-Charné, ou son représentant, est venu apporter symboliquement la clé de l’église de sa commune. Au total, 11 clés ont ainsi été remises au nouveau curé qui va prendre ses marques. C’est ensemble que les deux nouveaux prêtres vont découvrir la paroisse, son histoire et toutes les forces vives qui la composent.
Numéro du petit patrimoine : 53096_3