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Eglise Saint Etienne de Mélas à Teil (Le) (07)

Département : Ardèche
Arrondissement : Privas
Canton : Viviers
GPS : 44.5430 N / 4.6721 E
Rubrique : Religieux - Eglise ou chapelle
Code postal : 07400
Date de dépôt : 20/10/2012

On ne connait pas la datation exacte de cette église. Elle est mentionnée dans la "carta vetus" (premier cartulaire de la cathédrale de Viviers) comme donation à la cathédrale entre le VIème et le VIIIème siècle. Il y est évoqué un monastère créé en 550 par Frédégonde : « moi Frédégonde, consacrée à Dieu, j’ai fondé un monastère de religieuses à Mélas, en l’honneur de Saint Etienne et Saint Saturnin. J’y ai vécu pendant neuf années et y finirai mes jours ». L’église actuelle se compose de trois nefs et un baptistère. Une première construction, Vème siècle ou antérieur, a eu lieu sous la chapelle octogonale dite le baptistère. Elle a été exhumée lors de fouilles archéologiques en 1867 et en 1948. C'était un bâtiment rectangulaire abritant une cuve baptismale qui pourrait avoir été édifié à la création du monastère. Cependant, les fouilles ont mis au jour des sépultures parfois engagées sous les murs du baptistère qui font dire par certains archéologues qu’il pourrait s’agir d’une chapelle funéraire. Le baptistère n’a donc pas, à ce jour, livré tous ses secrets. L’église actuelle se compose de trois nefs. La nef nord, qui est datée du Xème siècle pourrait avoir été construite sur les fondations de la chapelle du monastère de Frédégonde. Son abside est en cul de four, orné de bandes lombardes. Quelques dalles recèlent des tombes. La nef centrale du XI ou XIIème siècle est à trois travées. Elle est voûtée en berceau brisé et elle est surmontée d’une coupole sur trompes. Elle recèle des chapiteaux historiés (le sacrifice d’Abraham et la pesée des âmes) et des corniches décorées de deux serpents de la tentation et des poissons. Au fond, un escalier à vis conduit au clocher. La nef sud a été rajoutée au XIXème siècle.
Numéro du petit patrimoine : 07319_1